Depuis qu’il a été acquis en 2022, Mike Matheson a suscité beaucoup de réactions chez les partisans du CH. Parfois pour de bonnes raisons, d’autres fois pour des moins bonnes. Il est indéniable que le CH a gagné l’échange qui envoyait Jeff Petry et Ryan Poehling à Pittsburgh en échange de Matheson et d’un choix de quatrième tour en 2023. Cependant, son avenir avec l’équipe reste sujet à débat.
Un défenseur qui s’est grandement imposé.
Dans une Ligue nationale moderne où on privilégie la vitesse et le patin, Mike Matheson se présente comme un défenseur idéal dont plusieurs équipes rêvent. Depuis le début de la saison, on constate aussi que Mike Matheson a évolué : il est beaucoup plus sûr de lui, commet moins d’erreurs dans son jeu et ses prises de décisions sont moins nonchalantes.
Bien que certains aient remis en question son duo avec Noah Dobson en début de saison, la paire est de loin la plus performante du CH à 5 contre 5 et l’une des meilleures dans la LNH. En effet, en combinant les buts contre et les buts pour attendus, la paire se classe 13ème dans la LNH en termes d’efficacité.
Finalement dans la bonne chaise
Au cours des dernières semaines, plusieurs observateurs mentionnent que Mike Matheson est le véritable défenseur numéro un du CH avec son début de saison impressionnant.
En entrevue à TVA Sports, le défenseur québécois des Penguins de Pittsburgh, Kris Letang, a lui aussi affirmé que c’était bel et bien Matheson, le défenseur numéro un du CH.
Il faut cependant noter que Matheson semble trouver l’apogée de son jeu alors que, pour la première fois depuis son arrivée avec le Tricolore, il n’a pas la pression d’être le meilleur défenseur de l’équipe ou même le meilleur défenseur de sa paire.
En effet, à sa deuxième année avec le CH, Lane Hutson s’est affirmée comme le réel quart-arrière de l’avantage numérique du CH. Ainsi, la charge de générer offensivement repose principalement sur les épaules de Hutson.
De plus, après sa récente prolongation de contrat, Noah Dobson possède également une pression d’être un défenseur dominant au sein de l’équipe. Même s’il n’est pas le plus offensif, sa capacité à « manger des minutes » et à générer de l’attaque le rendent très important.
Mike Matheson se positionne donc en troisième place dans l’ordre de priorité offensive du CH. Si cette analyse peut sembler anodine, l’analyse du réel potentiel d’un joueur doit toujours être faite en tenant compte des dispositions dans lesquelles il est placé. À sa quatrième saison avec le Tricolore, il semble que nous en sommes venus à ce point avec Matheson.
Quelle est la prochaine étape ?
Avec Kaiden Guhle qui, à la fin de la saison, aura manqué plus de 100 matchs de saison régulière en quatre ans de carrière et David Reinbacher dont la progression prend plus de temps que prévu, l’importance de Matheson est d’autant plus primordiale.
L’augmentation du plafond salarial, ainsi que les économies réalisées grâce aux contrats accordés aux joueurs du CH, permettraient à la direction du CH de conserver un Matheson encore à son apogée. Sa force étant le patin, on craint moins sa capacité à être capable de suivre le rythme de la ligue à plus long terme, lui qui est déjà âgé de 31 ans.
Cela étant dit, la question cruciale reste la durée du contrat. Pour Matheson, un contrat de 3 à 4 ans qui l’amènerait à 35-36 ans serait idéal. Cependant, Matheson aspire sans doute à un contrat de 5 à 6 ans qui l’amènerait à 37-38 ans, ce qui augmente le risque du contrat. La direction devra donc décider si elle est disposée à prendre le risque d’un contrat qui pourrait se déprécier avec le temps.
Au niveau des comparables, on peut évoquer des joueurs comme Jake Walman et Vladislav Gavrikov qui ont signé pour sept ans à sept millions de dollars par année et qui se retrouvent dans un rôle similaire à celui que Matheson occupe avec le CH. On comprend donc que le défenseur originaire de Pointe-Claire négocierait sans doute un contrat avoisinant les sept millions de dollars par année.
Évitez de commettre l’erreur de Marner
Il faut aussi envisager la possibilité où Matheson serait très, voir trop gourmand. Dans ce cas, si l’écart entre l’offre du CH et ce que Matheson pourrait obtenir sur le marché est considérable, il ne serait pas surprenant que la direction du Tricolore décide de ne pas le resigner.
Bien qu’il ne s’agisse pas du même statut de joueur, on peut établir une comparaison entre l’importance d’un Mike Matheson et celle d’un Mitch Marner au sein des Maple Leafs de Toronto. Deux joueurs qui ont été sévèrement critiqués par leurs supporters mais dont on pourrait réaliser l’importance après leur départ.
La possibilité de conserver Matheson jusqu’à la fin des séries et de courir le risque de la perdre sur le marché des joueurs autonomes a aussi été évoquée. Si nous avons vu ce que ce risque a donné avec Marner, nous avons vu que l’Avalanche n’a pas osé courir ce risque avec Mikko Rantanen, alors que tout le monde a été surpris par son échange monstre.
Les prochaines semaines seront donc très intéressantes. Dans l’éventualité où le CH est incapable de s’entendre avec son défenseur québécois, pourrions-nous être surpris par une transaction ? Rappelons que le CH a encore plusieurs besoins à combler à l’attaque.
