Le gouvernement fédéral vient de sortir son joker estival : le Canada Strong Pass, une initiative qui transforme l’été 2025 en aubaine touristique pour les familles canadiennes. Lancé ce vendredi 20 juin et valide jusqu’au 2 septembre, ce programme offre l’accès gratuit aux parcs nationaux, sites historiques et musées, tout en rendant les voyages en train plus abordables pour les jeunes.
Une réponse politique déguisée en cadeau d’été
Derrière cette générosité apparente se cache une stratégie bien calculée. Le ministre de l’Identité et de la Culture canadiennes, Steven Guilbeault, a beau parler de « découvrir et se reconnecter avec la nature, l’histoire et la culture de ce pays remarquable », la réalité est plus pragmatique : les menaces commerciales américaines ont fait chuter les voyages transfrontaliers de 5,8 % pour les passagers aériens et de 31,4% pour les déplacements en voiture au début de 2025.
Le premier ministre Mark Carney avait d’ailleurs présenté cette mesure durant la campagne électorale comme un moyen d’unir les Canadiens face aux menaces américaines. Une façon élégante de transformer une crise diplomatique en opportunité touristique domestique.
Un buffet à volonté pour les familles
Le programme ne lésine pas sur les avantages. Tous les visiteurs, canadiens comme étrangers, bénéficient d’un accès gratuit aux 48 parcs nationaux (incluant Banff et Jasper), aux 171 sites historiques nationaux comme la forteresse de Louisbourg, et aux cinq aires marines de conservation nationales.
Le programme prévoit des avantages ciblés pour les familles : les moins de 18 ans voyagent gratuitement sur VIA Rail lorsqu’accompagnés d’un adulte, tandis que les 18-24 ans profitent d’une réduction de 25 %. Pour les musées nationaux, c’est entrée gratuite pour les 17 ans et moins, et 50 % de rabais pour les jeunes adultes.
Même le camping devient plus accessible avec une réduction de 25 % sur tous les frais d’hébergement dans les parcs nationaux.
Pas de paperasse, juste du plaisir
Le fonctionnement du programme se distingue par sa simplicité : aucune inscription ni laissez-passer requis. Il suffit de se pointer aux sites participants pour profiter des avantages. Une approche qui contraste avec la bureaucratie habituelle des programmes gouvernementaux.
VIA Rail a salué l’initiative, la qualifiant d’« étape enthousiasmante » et affirmant être fier d’aider « les jeunes Canadiens et leurs familles à découvrir le pays ensemble ». Pour une société ferroviaire qui peine souvent à remplir ses wagons, c’est une bouffée d’air frais garantie.
Les défis cachés derrière l’enthousiasme
Mais attention aux embouteillages touristiques. Le maire de Banff a déjà averti que le parc pourrait faire face à des problèmes de capacité en raison de la forte demande anticipée. Quand on sait que Banff attire déjà des millions de visiteurs annuellement, l’afflux supplémentaire risque de rendre certains sites difficilement accessibles en raison de la forte affluence.
Les analystes du tourisme, bien qu’optimistes sur l’impact culturel du programme, restent prudents quant à ses retombées économiques réelles. Le secteur touristique canadien, qui représente 113 milliards de dollars et emploie un travailleur sur dix, espère néanmoins que cette initiative relancera les voyages domestiques.
Un précédent qui a fait ses preuves
L’idée n’est pas complètement nouvelle. En 2017, pour le 150e anniversaire du Canada, VIA Rail avait offert des voyages illimités en juillet aux jeunes. Initialement limité à 1 867 laissez-passer, le programme avait dû être élargi à plus de 4 000 en raison de la demande exceptionnelle.
Cette fois, le gouvernement voit plus grand et plus large, transformant l’été canadien en une vaste opération de séduction touristique. Reste à voir si les Canadiens mordront à l’hameçon ou s’ils préféreront d’autres activités.
Le verdict : un pari calculé sur l’orgueil national
Le Canada Strong Pass s’inscrit dans une stratégie plus large de stimulation du tourisme intérieur. En misant sur l’accessibilité et la simplicité, Ottawa espère encourager les familles à découvrir ou redécouvrir les richesses naturelles, historiques et culturelles du pays. Reste à voir si cette initiative suffira à compenser la baisse du tourisme transfrontalier — et si les infrastructures pourront suivre la demande accrue.
