L’immigration alimente aujourd’hui les débats les plus polarisés en Amérique du Nord. Pourtant, avant l’émotion, il y a des structures, des lois et des mécanismes précis. Comprendre qui fait quoi est essentiel avant d’évaluer les réactions publiques.

Aux États-Unis, U.S. Immigration and Customs Enforcement est créée en 2003 au sein du Department of Homeland Security, à la suite des attentats du 11 septembre 2001. Son rôle est d’appliquer les lois fédérales en matière d’immigration et de douanes.

ICE procède à des arrestations, exécute des ordres d’expulsion émis par des tribunaux et mène des enquêtes sur la fraude migratoire et les crimes transnationaux.

Sur le plan statistique, le portrait est plus nuancé qu’on le laisse souvent entendre. Entre 2009 et 2016, sous la présidence de Barack Obama, plus de 3 millions d’expulsions ont été enregistrées. En 2019, sous Donald Trump, environ 267 000 expulsions ont été effectuées au cours de l’année. Puis, en 2022, sous Joe Biden, le nombre combiné de renvois et d’expulsions a dépassé 1 million, principalement en lien avec les interceptions à la frontière sud.

Ces chiffres démontrent que l’application des lois migratoires ne s’inscrit pas dans une seule administration ni dans une seule orientation partisane, mais constitue une réalité structurelle de l’État américain. Les priorités changent selon l’administration, mais la structure demeure : ICE applique un cadre légal adopté par le Congrès.

Au Québec, le Programme de l’expérience québécoise (PEQ), instauré en 2010 sous le gouvernement de Jean Charest, visait à accélérer l’accès à la résidence permanente pour les diplômés et travailleurs étrangers ayant acquis une expérience au Québec et démontré une connaissance du français.

Entre 2010 et 2019, le PEQ est devenu l’une des principales voies d’accès à l’immigration permanente au Québec. À son sommet, il représentait près de 60 % des sélections économiques. Des dizaines de milliers de personnes en ont bénéficié chaque année. En 2018 seulement, plus de 18 000 CSQ ont été délivrés par cette voie.

Or, à partir de 2019, sous le gouvernement de François Legault, plusieurs réformes ont profondément modifié le programme :

• Suspension temporaire en 2019.
• Resserrement des critères.
• Allongement des exigences d’expérience de travail.
• Réduction des seuils globaux d’immigration permanente.

En 2020, environ 10 000 dossiers ont été directement affectés par les modifications et suspensions. Plusieurs milliers de candidats déjà engagés dans le processus ont vu leur parcours interrompu ou retardé.

Parallèlement, le Québec a annoncé une réduction des cibles d’immigration permanente, passant d’environ 50 000 admissions annuelles à des projections situées entre 35 000 et 40 000, créant un goulot d’étranglement dans les voies d’accès comme le PEQ.

Il est difficile d’établir un chiffre précis des personnes effectivement contraintes de quitter le Québec à la suite de ces modifications, puisque les départs sont graduels et liés à l’expiration des statuts temporaires. Toutefois, les ordres professionnels et les employeurs ont signalé des impacts concrets.

Le Québec fait face à :

• Plus de 120 000 postes vacants en 2023.
• Des pénuries critiques en santé (infirmières, préposés, médecins).
• Des besoins importants en éducation (enseignants, personnel de soutien).
• Des tensions accrues dans les régions dépendantes de travailleurs étrangers.

Le paradoxe est manifeste : alors que l’économie québécoise souffre d’un manque structurel de main-d’œuvre, des travailleurs déjà formés, francisés et intégrés ont vu leur trajectoire incertaine.

L’indignation sélective

Les interventions de ICE déclenchent régulièrement des manifestations massives. Les arrestations sont filmées. Les expulsions font la manchette. L’image d’agents procédant à des détentions crée un choc immédiat.

Dans une proportion importante des interventions, les personnes visées se trouvent en situation irrégulière : entrée illégale, dépassement de visa ou condamnation criminelle ayant mené à un ordre d’expulsion. Cela ne rend pas chaque cas moralement simple. Mais institutionnellement, il s’agit de l’application d’un cadre légal existant.

Au Québec, la dynamique est différente. Les modifications du PEQ ont touché des personnes entrées légalement, diplômées, intégrées au marché du travail et établies avec famille.

Pas d’arrestations médiatisées. Pas d’images virales ni d’agents en uniforme. Seulement des refus administratifs, des délais prolongés, des statuts temporaires qui expirent. Le mécanisme diffère. La visibilité aussi. Mais l’aboutissement peut être comparable : le départ forcé.

Et face à cette réalité, la réaction publique demeure sensiblement plus discrète.

L’incohérence hypocrite

Au fond, la question dépasse le droit. Elle touche à la cohérence morale.

Si le principe invoqué est réellement la protection des familles et des parcours de vie, alors l’indignation devrait être constante.

S’indigner lorsque U.S. Immigration and Customs Enforcement expulse des individus entrés illégalement ou condamnés criminellement, tout en demeurant silencieux lorsque des travailleurs étrangers légaux et intégrés voient leur avenir bloqué par des décisions administratives, pose une question inconfortable : s’agit-il d’une indignation universelle ou d’un réflexe partisan?

Si l’indignation est sincère, elle ne devrait pas varier selon qu’il s’agisse de Donald Trump ou du gouvernement de François Legault.

L’une choque parce qu’elle est spectaculaire.
L’autre passe inaperçue parce qu’elle est technique.

Mais dans les deux cas, ce sont des vies qui basculent.

La cohérence exige une chose simple : appliquer les mêmes principes partout, tout le temps.

Sans cela, l’indignation cesse d’être morale. Elle devient politique.