La Saskatchewan est confrontée à une situation d’urgence alors que la province fait face à 17 feux de forêt actifs qui ont forcé l’évacuation de 15 communautés et détruit au moins 44 structures. Le premier ministre Scott Moe a déclaré mardi l’état d’urgence provincial pour une durée de 30 jours, une mesure qui témoigne de la gravité de la situation.
Une situation « très sérieuse » sous haute surveillance
« C’est une situation très sérieuse à laquelle nous faisons face en Saskatchewan, particulièrement dans le nord de la Saskatchewan avec plus de 200 feux de forêt que nous avons eus ce printemps », a déclaré le premier ministre Moe lors d’une conférence de presse tenue jeudi dernier. La province n’a reçu « pratiquement aucune précipitation significative » dans le nord ce printemps, créant des conditions particulièrement dangereuses.
Le portrait est d’autant plus alarmant que les prévisions météorologiques n’annoncent aucune amélioration. « En regardant les prévisions météo, ça ne s’annonce pas bien. Il semble que ça va se détériorer davantage. Il n’y a pas de pluie dans les prévisions », a ajouté le premier ministre, confirmant les craintes des autorités.
Des feux d’une intensité exceptionnelle
Marlo Pritchard, président et commissaire aux incendies de l’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan (SPSA), a brossé un tableau inquiétant de la situation actuelle. Avec 206 feux de forêt depuis le début de la saison, la province dépasse largement la moyenne quinquennale de 125 incendies.
« Nous vivons actuellement des températures élevées le jour et des températures chaudes le soir, ce qui ne facilite pas les activités de suppression des feux de forêt », a expliqué Pritchard. Plus préoccupant encore, « les feux de forêt ne ralentissent pas la nuit comme nous en avons l’habitude ».
Parmi les incendies les plus préoccupants figure le feu de Shoe Fire près des Lower Fishing Lakes, qui s’étend sur 216 000 hectares et demeure non contenu. « Nous avons eu plusieurs structures perdues dans la région d’East Trout Lake », a confirmé Pritchard, précisant que l’évaluation des pertes se poursuit.
Fire crews fighting a wildfire near Creighton, Saskatchewan, barely escaped after a fire almost surrounded them. Firefighter Trevor Gene recorded this dramatic video.
L’homme, principal responsable
Steve Roberts, de la SPSA, a précisé que la plupart des incendies n’étaient pas dus à la foudre, mais bien à des activités humaines, malgré les interdictions de feu en vigueur depuis plusieurs semaines.
« En d’autres mots, ce sont les gens qui ont causé ces feux, et même avec quatre semaines d’interdiction de feu et la reconnaissance qu’il y a des feux d’arche que les gens peuvent voir, dont les gens sont conscients, les feux continuent de se produire », a-t-il déploré.
Cette réalité a poussé les autorités à envisager des mesures drastiques, notamment une interdiction temporaire des véhicules tout-terrain (VTT) et des véhicules utilitaires (UTV), jugés responsables d’environ 10 % des incendies recensés selon les estimations évoquées par le gouvernement.
Des évacuations massives en cours
Actuellement, 15 communautés ont été évacuées, et la SPSA soutient directement 52 personnes déplacées dans la région de Prince Albert. Mais les autorités s’attendent à devoir soutenir jusqu’à 400 individus supplémentaires provenant de Creighton, Jan Lake et Denair Beach.
La situation rappelle les événements dramatiques de 2015, lorsque la province avait dû gérer entre 15 000 et 17 000 évacués. Le premier ministre Moe n’exclut pas d’atteindre des niveaux similaires si les conditions se détériorent davantage.
Aide mutuelle et ressources externes
Face à l’ampleur de la crise, la Saskatchewan fait appel à l’aide mutuelle interprovinciale. Des ressources arrivent du Québec, de l’Alaska, de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard. « Du soutien est en route de la Colombie-Britannique jusqu’aux Maritimes, alors que plusieurs provinces mobilisent déjà leurs ressources pour venir aider la Saskatchewan », a confirmé Roberts.
Un incident troublant impliquant un drone près de la frontière manitobaine a également forcé les autorités à rappeler les dangers de ces appareils pour les opérations aériennes. « Nous avons eu un rapport d’un drone dans la région, ce qui a résulté en une mission détournée pour des raisons de sécurité », a expliqué Pritchard.
Un appel à la mobilisation
Dans un appel direct aux résidents évacués possédant une certification de pompier forestier, le premier ministre Moe a demandé : « J’aurais une demande à faire à ces individus : qu’ils s’identifient à leur base de feu la plus proche comme étant disponibles pour être déployés dans le scénario de feu de forêt ».
L’état d’urgence provincial, qui peut être prolongé au besoin, permettra à la Saskatchewan de « prioriser » l’accès aux ressources fédérales et d’accélérer les procédures d’approvisionnement en équipement et personnel supplémentaires.
La combinaison de chaleur et de vents forts fait craindre une saison des feux parmi les plus difficiles des dernières années. Seule une période prolongée de précipitations pourrait offrir un répit à cette province en proie aux flammes.
