53 308. C’est le nombre de Canadiens décédés d’une surdose liée aux opioïdes entre janvier 2016 et juin 2025. À cela s’ajoutent 50 558 hospitalisations et 208 615 visites aux urgences pour empoisonnement aux opioïdes. Plus de la moitié de ces surdoses impliquent le fentanyl ou un de ses dérivés, comme le Tranq. Le fentanyl est environ 50 fois plus puissant que l’héroïne et une seule dose peut provoquer une addiction physique. Selon les données, 97 % de ces décès sont qualifiés d’accidentels, ce qui signifie que les victimes n’avaient pas l’intention de consommer une dose mortelle ou ont ingéré accidentellement des substances coupées.
Aujourd’hui, selon l’OBNL Movember, deux hommes sur cinq meurent de manière prématurée, plusieurs de ces décès étant liés à une surdose, et 72 % des décès liés aux opioïdes concernent de jeunes hommes. Pour mettre l’ampleur de cette crise en perspective, cela représente presque 10 000 morts de plus que le nombre de soldats canadiens tombés lors de la Seconde Guerre mondiale et près de 20 000 de plus que le total des décès liés à la COVID-19. Pourtant, cette crise demeure plus silencieuse, bien qu’elle touche presque toutes les villes du pays et déstabilise des familles entières. Elle soulève des questions cruciales en matière de sécurité publique, accentue la pression sur les services publics et contribue à l’augmentation fulgurante de l’itinérance.
Les multiples causes
Cette crise est profondément ancrée dans les traumatismes passés individuels, l’historique familial et les problèmes de santé mentale. La série Intervention illustre bien ces dynamiques. Dans presque tous les cas, les personnes en difficulté présentent des traumatismes non traités, un historique familial d’addiction ou des troubles mentaux. La drogue devient alors une échappatoire. Elle ne crée pas ces problèmes, mais les exacerbe et crée l’addiction. Les résultats des interventions démontrent que trois éléments sont essentiels pour prévenir la rechute : la volonté personnelle d’arrêter de consommer, un réseau de soutien personnel et professionnel solide et une situation de vie stable dans la mesure du possible.
L’industrie pharmaceutique a contribué à l’ampleur de cette crise. Les médecins sont souvent encouragés à prescrire des antidouleurs puissants lors d’accidents graves ou des antidépresseurs pour des problèmes de santé mentale. Ces prescriptions peuvent créer une dépendance, notamment aux opioïdes comme la morphine ou l’oxycodone, mais aussi à certaines benzodiazépines comme le Xanax. Lorsque la prescription prend fin, certaines personnes se tournent vers la rue ou falsifient des documents pour obtenir leur fix. Sur le marché illicite, le fentanyl devient souvent la drogue principale, ce qui augmente fortement le risque de précarité et d’itinérance. Plus les opioïdes sont prescrits et distribués, plus les hôpitaux en achètent, plus l’industrie pharmaceutique profite et plus l’addiction se répand dans nos communautés.
Le manque de ressources économiques accentue la crise. Beaucoup de Canadiens peinent à payer leurs besoins essentiels et cette précarité peut pousser certaines personnes vers la rue. L’environnement difficile et le stress constant favorisent le développement d’une addiction, même chez ceux sans prédisposition ou sans traumatisme passé.
Le fait que le fentanyl soit extrêmement addictif et dangereux explique la multiplication des surdoses. Le sevrage doit être encadré médicalement, car un arrêt Cold Turkey (arrêter spontanément) comporte de graves risques pour la santé et provoque des douleurs physiques intenses. Les dealers exploitent cette dépendance. Le fentanyl est bon marché, facilement accessible et souvent mélangé à d’autres substances par les dealers. Même des produits moins dangereux et moins addictifs, comme la cocaïne ou la MDMA, peuvent entraîner une surdose accidentelle dès la première consommation lorsqu’ils contiennent du fentanyl, même si la dose est très petite.
Quelles sont les solutions ?
Pour résoudre cette crise, il faut s’attaquer à ses causes. Il est essentiel d’encourager les jeunes hommes à parler de leurs émotions et de leur santé mentale, et de briser la culture macho présente chez plusieurs hommes, qui stigmatise la vulnérabilité et la recherche d’aide. Cependant, obtenir un rendez-vous avec un professionnel de la santé mentale sans payer des centaines de dollars dans le privé reste compliqué. Les demandes dans le système public peuvent prendre des mois à être traitées, aggravant l’addiction et décourageant les démarches d’aide. Les services publics de santé mentale doivent être renforcés et le nombre de professionnels disponibles doit augmenter.
Le modèle portugais offre un exemple probant d’un système efficace. La possession de drogues y est décriminalisée, mais un système de soutien solide et des solutions concrètes de traitement et de réinsertion sociale sont proposées. Les individus interceptés peuvent être convoqués devant une commission composée de professionnels de santé, de travailleurs sociaux et de juristes. L’objectif n’est pas de punir, mais d’offrir des solutions de prévention, de traitement et de réinsertion. À l’inverse, en Colombie-Britannique, la décriminalisation de la possession et l’ouverture de piqueries sans accompagnement structuré ont normalisé et encouragé la consommation. Vancouver est aujourd’hui considérée comme la capitale du fentanyl au Canada, et Downtown Eastside, un quartier autrefois vivant et sécuritaire, ressemble désormais à une scène sortie tout droit de la série Walking Dead.
Il est également crucial de s’attaquer aux réseaux de distribution. La majorité des composants chimiques destinés à la production de fentanyl illicite sont importés de Chine et transformés localement par des réseaux criminels. Une meilleure surveillance des importations et le démantèlement de ces réseaux sont cruciaux. Lors de l’élection de 2025, Pierre Poilievre a proposé de juger les dealers de fentanyl comme des meurtriers, car ils sont indirectement des tueurs de masses responsables de la perte d’innombrables vies. Des mesures dissuasives de ce type pourraient contribuer à réduire la distribution de ce poison mortel.
Enfin, les critères de prescription des opioïdes et des antidépresseurs doivent être révisés. Trop souvent, la pilule devient la solution immédiate alors que d’autres options pourraient être envisagées. Il ne s’agit pas de laisser quelqu’un souffrir inutilement, mais de mettre en place des balises pour suivre la consommation, ajuster les doses et privilégier la prévention plutôt que la réparation. Une amélioration de la situation économique pourrait également réduire certaines pressions, mais elle ne suffira pas à elle seule. La crise des opioïdes est autant sociale que mentale et elle exige une approche globale, combinant prévention, traitement, soutien social et régulation.
