Les Yankees de New York ont fait sensation ce weekend en établissant un record de franchise avec neuf circuits en un seul match lors de leur victoire écrasante de 20-9 contre les Brewers de Milwaukee samedi dernier. Cette performance historique a mis en lumière un nouvel équipement controversé : les bâtons « torpille ».
Qu’est-ce qu’un bâton « torpille »?
Ces bâtons au design innovant présentent une forme inhabituelle qui rappelle celle d’une torpille ou d’une quille de bowling. Le bois est déplacé plus bas sur le baril, créant une zone de frappe optimale (ou « sweet spot ») plus large et positionnée précisément là où les frappeurs font le plus souvent contact avec la balle. Cette modification permet d’aligner le point d’impact idéal avec le point de contact naturel du frappeur.
« Le concept est tellement logique, » a déclaré Anthony Volpe, joueur au poste d’arrêt-court des Yankees, avant le match de dimanche. « Je suis convaincu. Plus le baril est grand à l’endroit où vous frappez la balle, plus ça a du sens pour moi. »
Une puissance offensive historique
Les Yankees ont établi un record d’équipe avec neuf circuits en un seul match samedi, égalant une performance réalisée seulement deux fois auparavant dans l’histoire de la MLB. Ils ont ensuite ajouté quatre circuits supplémentaires dimanche, portant leur total à 15 circuits lors de leurs trois premiers matchs de la saison, égalant le record des Tigers de Detroit de 2006.
Parmi les joueurs utilisant ces bâtons controversés figurent Anthony Volpe, Jazz Chisholm Jr., Paul Goldschmidt, Cody Bellinger et Austin Wells. Fait intéressant, Aaron Judge, qui a frappé trois circuits samedi, dont un grand chelem, n’utilise pas le bâton « torpille ».
La MLB confirme la légalité des bâtons
Face aux questions soulevées concernant la légalité de ces bâtons, la MLB a rapidement clarifié la situation. Un porte-parole de la ligue a confirmé que le design est conforme aux règles officielles du baseball et aux réglementations concernant les fournisseurs de bâtons.
Le règlement 3.02 de la MLB stipule simplement que « le bâton doit être un bâton rond et lisse ne dépassant pas 2,61 pouces de diamètre à sa partie la plus épaisse et ne mesurant pas plus de 42 pouces de longueur. Le bâton doit être d’une seule pièce de bois massif. »
Une innovation qui fait des émules
L’impact des bâtons « torpille » a été si impressionnant que d’autres équipes s’y intéressent déjà. Selon Buster Olney d’ESPN, les Braves d’Atlanta ont passé commande pour ces bâtons après avoir vu la performance des Yankees ce weekend.
« Après ce qui s’est passé hier, les Braves ont passé une commande pour certains de ces bâtons, » a rapporté Olney. « Drake Baldwin [receveur des Braves] m’a dit qu’il en avait utilisé un dans la Arizona Fall League l’année dernière. Il a dit : “Ça a l’air bizarre, mais si les Yankees continuent à frapper comme ça, tout le monde va vouloir le faire.” »
Une stratégie assumée par les Yankees
Le gérant des Yankees, Aaron Boone, a défendu l’utilisation de ces bâtons, les présentant comme une façon d’optimiser les performances de son équipe.
« C’est juste essayer d’être les meilleurs possible, » a déclaré Boone. « C’est l’une des choses qui a été soulignée. Je vous dis tout le temps que nous essayons de gagner sur les marges, et cela se manifeste de nombreuses façons. »
Selon certaines sources, ces bâtons auraient été développés par Aaron Leonhardt, un ancien physicien du MIT et de l’Université du Michigan. Ils ne sont pas nouveaux dans le baseball majeur, mais la performance offensive des Yankees a contribué à les mettre sous les projecteurs.
Avec l’approbation officielle de la MLB, le débat se déplace maintenant vers la question de savoir si d’autres équipes suivront l’exemple des Yankees. Si l’explosion offensive de samedi est une indication, le bâton « torpille » pourrait bientôt révolutionner la Ligue majeure de baseball.
