On est déjà à la mi-saison dans le baseball majeur. Je me suis entretenu avec Marc Griffin sur ses impressions de la première moitié de saison dans le baseball majeur.
Marc Griffin est un ancien joueur de baseball et analyste des matchs de la MLB Ă RDS.
Entretien
Simon Leduc : Après 81 matchs, que pensez-vous de la course dans la division Est de la Ligne Américaine?
Marc Griffin : «Tout d’abord, je suis impressionné par la performance des Yankees de New York. Je ne les voyais pas en tête de la division à la mi-saison. Je pensais que la perte de Gerrit Cole, de Luis Hill et de Giancarlo Stanton aurait fait mal aux Bombardiers du Bronx. Je ne m’attendais pas à ce que Paul Goldschmidt et Cody Bellinger soient aussi performants cette année. Aaron Judge a une saison sensationnelle et il va probablement remporter le MVP de la Ligne américaine. La rotation de partants a très bien fait. Max Fried et Carlos Rodon ont de très bonnes saisons. Donc, les Yankees ont mieux performé que prévu.
D’autre part, je m’attendais à une grosse saison des Red Sox de Boston. Je pensais que les acquisitions d’Alex Bregman et de Garrett Crochet allaient donner un élan à cette équipe. Mais, ce ne fut pas le cas. Je trouve que c’est une organisation qui est dysfonctionnelle. La gestion chaotique du dossier de Raphaël Devers prouve qu’il y a un problème de coordination dans cette équipe. Après l’échange de Devers, l’organisation a décidé de faire confiance aux jeunes. J’estime que les partisans des Red Sox méritent une franchise plus compétitive. Je crois que l’échange de Devers va affaiblir l’équipe de Boston. C’est un manque de respect envers les fans qui ont toujours soutenu passionnément leur équipe. Je pensais que Devers serait échangé plutôt durant la saison morte. C’est très bizarre de transiger ton joueur étoile en plein milieu de saison. Or, les Red Sox ont décidé de faire un virage jeunesse.
Ensuite, les Blue Jays ont eu une bonne première moitié de saison, malgré le fait que Vladimir Guerrero n’a pas une saison aussi productive que l’an dernier. Anthony Santander déçoit beaucoup. Mais, l’équipe canadienne réussit quand même à se démarquer. Les dirigeants de l’équipe ont laissé jouer leurs jeunes joueurs et cela leur rapporte des dividendes. Ils ont aussi une solide rotation de partants qui contribuent aux succès de Toronto. C’est rafraichissant de voir cette équipe jouer du baseball inspirant.
Subséquemment, je m’attendais à une saison difficile pour les Rays, car ils jouent leurs matchs à domicile dans un stade des lignes mineures : le George Streinbrenner Field qui appartient aux Yankees. C’est un parc de baseball qui favorise les frappeurs. Malgré leur petite masse salariale, le gérant Kevin Cash a mis en place un système de jeu qui fonctionne. Il fait vraiment des miracles. L’équipe adhère religieusement au système de baseball de situation : faire avancer les coureurs, faire des amortis sacrifices et des ballons-sacrifices. C’est vraiment excitant de voir une petite équipe avoir du succès. Cela prouve qu’une franchise avec peu de moyen peut quand même bien performer et faire les séries. C’est la plus grosse surprise de cette mi-saison.
Pour conclure, les Orioles de Baltimore ont une jeune équipe qui a eu deux saisons gagnantes de suite. Or, ses dirigeants n’ont pas fait l’acquisition de bons joueurs durant la saison morte pour améliorer l’équipe. Elle a perdu son meilleur lanceur partant Corbin Burnes qui a signé un gros contrat avec l’Arizona. L’inaction de Baltimore peut expliquer sa contre-performance de cette année. Les Orioles sont derniers dans l’Est de l’Américaine et je doute qu’ils puissent rebondir en deuxième moitié de saison.
Depuis quelques années, on a l’impression que les lanceurs dominent les frappeurs. En moyenne, un frappeur de la MLB frappe pour 245 seulement. Comment expliquez-vous la baisse de la production offensive?
Marc Griffin : « Premièrement, la majorité des lanceurs a une balle rapide de 95 milles à l’heure et plus. Les lanceurs trouvent toujours des façons de s’améliorer en utilisant de nouveaux lancers comme la Sweeper. Ceux-ci font bouger la balle de plus en plus avec de nouvelles techniques. Les frappeurs utilisent le bâton torpédo afin d’avoir plus de succès face aux lanceurs. Mais, cela n’a pas eu un gain escompté, car les lanceurs sont de plus en plus supérieurs. Il faut aussi tenir compte que les joueurs en défense sont plus athlétiques qu’autrefois. Donc, cela contribue à la baisse de la production offensive dans le baseball majeur. Je ne pense pas que ce phénomène est dramatique et négatif pour le sport. »
Pensez-vous que la MLB devrait mettre en place la zone de prise électronique afin de contrer la qualité du travail des arbitres?
Marc Griffin : « Je pense que la nouvelle technologie (la reprise vidéo) a eu un effet négatif sur la qualité du travail des arbitres. Il faut dire que ce n’est pas un métier facile. Je suis pour la zone des prises électroniques, mais pas à 100%. J’estime que chaque équipe pourrait avoir à sa disposition deux chances pour contester la décision de l’arbitre. Dans ce scénario, il aurait encore le contrôle sur la zone des prises. De plus, chaque équipe devrait bien choisir le moment pour disputer une décision de l’arbitre afin de ne pas le perdre. Cela pourrait être une bonne mesure sans remettre en question l’aspect humain du contrôle de la zone des prises.
Il pourrait y avoir un conflit de travail après la saison 2026 et même l’imposition d’un lockout si les joueurs refusent la mise en place d’un plafond salarial. Est-ce que cela pourrait arriver?
Marc Griffin : « Une telle chose ferait très mal à l’industrie du baseball. On peut observer une réelle croissance de la MLB. Les dirigeants du baseball ont réussi à rajeunir leur auditoire. L’intérêt des jeunes pour ce sport est en hausse et cela a eu un effet positif sur la vente de billets. Un arrêt de travail, après la saison 2026, serait catastrophique, car cela freinerait le taux de croissance de la MLB. Si les propriétaires et les joueurs veulent que leur sport continue de croître, ils devront éviter un long conflit de travail.
Je pense que l’Association des joueurs doit mettre de l’eau dans son vin. Il y a un petit pourcentage des joueurs qui profite de la hausse vertigineuse des salaires. Il y a moins de 5 % des joueurs qui gagnent 25 millions de dollars et plus par année. Il faut savoir que 60 % des compétiteurs récoltent moins de 2,5 millions de dollars annuellement. Les dommages collatéraux d’un lockout seraient terribles pour ce sport.
Je pense que les deux camps devraient se concentrer sur la mise en place d’un nouveau partage des revenus que l’adoption d’un plafond salariale. Cela permettrait que le système soit plus équitable en terme de revenus. Il faut savoir qu’il y a des propriétaires qui ne font pas d’efforts pour améliorer leurs équipes. Il y en a qui ne dépense pas tout l’argent provenant du partage des revenus et c’est aussi un problème.
En conclusion, il faut éviter à tout prix un lockout et l’adoption d’un plafond salarial est peu probable dans ce scénario. »
