Le jour est arrivé! La journée que nous, économistes, attendons toute l’année est enfin arrivée. Qui seront les chanceux qui seront couronnés « plus grand(s) économiste(s) »? Le comité Nobel d’économie a décidé de décerner le prix à trois économistes : Joel Mokyr, Philippe Aghion et Peter Howitt, pour leurs travaux sur la façon dont l’innovation et la « destruction créatrice » stimulent la croissance économique. Leurs recherches expliquent que les technologies remplacent les anciennes, menant ultimement à des niveaux de vie plus élevés, mais avertissent également que la croissance n’est pas garantie et nécessite un entretien minutieux pour surmonter des menaces telles que le protectionnisme. Le Comité Nobel a cité leurs travaux pour avoir démontré comment le progrès technologique a fourni l’impulsion à la croissance économique, mais aussi pour avoir montré que ce progrès requiert un effort continu et ne peut être tenu pour acquis.
Joel Mokyr
Joel Mokyr est un historien économique américano-israélien d’origine néerlandaise qui enseigne l’histoire économique à l’Université Northwestern. Il a été corédacteur en chef du Journal of Economic History, sans doute la revue académique la plus importante dans le domaine de l’histoire économique. Il a également été président de l’Economic History Association de 2002 à 2003. La distinction de Joel Mokyr est légèrement différente de celle d’Aghion et Howitt. Il s’est vu décerner la moitié du prix 2025 pour ses travaux sur les prérequis historiques et culturels d’une croissance soutenue.
Le travail de Mokyr est reconnu pour avoir développé une théorie de la croissance économique soutenue, soulignant le besoin de connaissances utiles, de compétence mécanique et d’institutions qui favorisent l’innovation. Le comité Nobel a tendance généralement à sélectionner un article révolutionnaire parmi toutes les contributions académiques que le lauréat a apportées au domaine. Dans le cas de Mokyr, ce qui lui a valu le prix n’était pas un article spécifique mais un livre. En effet, en 2016, Mokyr a publié un livre intitulé A Culture of Growth: Origins of the Modern Economy.
Le livre soutient essentiellement que la croissance économique soutenue a été déclenchée par un changement culturel en Europe entre 1500 et 1700, spécifiquement un « Siècle des Lumières industriel » où la quête de connaissances utiles était valorisée et diffusée. De plus, Mokyr a soutenu que ce changement a été facilité par une Europe politiquement fragmentée, créant un « marché des idées » compétitif et une communauté transnationale de penseurs connue sous le nom de « République des Lettres », qui a permis à l’innovation de s’épanouir, un contraste avec la culture plus centralisée et conservatrice en Chine à l’époque.
Philippe Aghion & Peter Howitt
Philippe Aghion est un économiste français qui enseigne dans plusieurs universités prestigieuses en Europe, notamment au Collège de France, à la London School of Economics et à l’École d’économie de Paris. Il a été président de l’European Economic Association en 2017 et est rédacteur en chef de l’Annual Review of Economics depuis 2018. Peter Howitt, quant à lui, est un économiste canadien qui a enseigné dans des institutions telles que Brown University, l’Université Western et Ohio State University. Il a été président de l’Association canadienne d’économique en 1993-94, puis rédacteur en chef du Journal of Money, Credit, and Banking de 1997 à 2000. Les deux hommes ont collaboré à de nombreuses reprises.
Le Comité Nobel a décerné le prix à Philippe Aghion et Peter Howitt pour avoir développé un modèle mathématique de « destruction créatrice », qui explique comment les nouvelles innovations remplacent les anciennes et stimulent la croissance économique. L’article sélectionné pour leur valoir le prix est intitulé A Model of Growth Through Creative Destruction. Il a été publié en 1990 sous forme de document de travail de 50 pages par le National Bureau of Economic Research. Selon Research Papers in Economics, l’article a reçu 3989 citations, démontrant sa pertinence dans la communauté scientifique, particulièrement parmi les économistes.
Les deux économistes ont identifié l’innovation comme le moteur central de la croissance économique et ont fourni un cadre pour comprendre comment les nouveaux produits et processus sont créés. Contrairement à l’article de l’économiste lauréat du prix Nobel 1987 Robert Solow, intitulé A Contribution to the Theory of Economic Growth (qui lui a valu le prix en 1987), qui présentait un modèle exogène de croissance économique et de progrès technologique basé sur une équation différentielle, l’article d’Aghion et Howitt présentait un modèle endogène basé sur le concept de destruction créatrice de Joseph Schumpeter. Le modèle utilisé pour développer le cadre théorique était basé sur le calcul intégral intensif et les équations différentielles pour déterminer la quantité d’équilibre de recherche, qui dépend de la recherche attendue dans la période suivante. Plus important encore, le modèle original incorporait des éléments de calcul stochastique pour inclure l’incertitude, ce qui est important pour capturer la nature imprévisible de l’innovation et ses effets.
L’article d’Aghion et Howitt contient des implications politiques. Leurs travaux soulignent l’importance de politiques qui favorisent l’innovation, telles que celles qui protègent les droits de propriété, favorisent la concurrence et soutiennent la recherche et l’éducation.
Réflexions
Ce qui a été reconnu cette année n’était pas une branche particulière de l’économie mais un sujet récurrent : la croissance économique. La particularité du sujet cette année est la contribution de l’innovation à la croissance économique. La reconnaissance de ce sujet a été répartie entre deux domaines de l’économie : l’histoire économique et l’économie mathématique.
En décernant le prix à Mokyr, le Comité Nobel a cherché à souligner l’importance de l’analyse historique dans le développement de la croissance économique. En d’autres termes, comment la croissance économique a évolué au fil des années et des siècles, et comment l’innovation y a joué un rôle crucial. Le Comité Nobel estime qu’il était primordial d’avoir une compréhension historique de la façon dont l’innovation a profondément impacté la croissance économique à une période particulière dans le temps.
En décernant le prix à Aghion et Howitt, le Comité Nobel a tenté de rester fidèle à son principe de faire de l’économie une science exacte où les mathématiques et l’économétrie sont le fondement des analyses théoriques et empiriques du domaine.
