IAN SÉNÉCHAL | Le baseball est un sport qui respire la tradition et l’imprévu. Ses plus grands moments ne naissent pas d’une planification stratégique, mais bien de la magie du hasard. Pourtant, une règle discutée récemment, appelée « Golden At-Bat », pourrait, si elle venait à être adoptée, changer cette dynamique. Inspirée des Savannah Bananas, une équipe d’exhibition qui réinvente le baseball à des fins spectaculaires, cette proposition permettrait à une équipe d’envoyer n’importe quel frappeur, hors de l’ordre habituel, une fois par match. Bien qu’elle soit encore au stade de réflexion, cette idée suscite déjà des débats sur l’impact qu’elle pourrait avoir sur l’essence même du jeu.
Une idée séduisante, mais risquée
Sur le papier, cette règle semble séduisante. Elle promet de multiplier les affrontements spectaculaires entre les meilleurs joueurs, comme le duel Shohei Ohtani contre Mike Trout qui a marqué le dernier World Baseball Classic en 2023. Qui n’aimerait pas revoir ce type de confrontation lors de moments critiques d’un match? Toutefois, en cherchant à maximiser ces « moments forts », la règle risquerait de sacrifier l’un des aspects les plus uniques du baseball : la possibilité pour n’importe quel joueur, qu’il soit une superstar ou un frappeur modeste en fin d’alignement, de devenir le héros inattendu.
Le baseball a toujours été un sport où l’improbable est roi. Les grands moments du jeu ne se produisent pas uniquement grâce aux joueurs vedettes, mais souvent à cause des exploits de ceux qui ne sont pas sous les projecteurs. Un coup de circuit du neuvième frappeur en neuvième manche, alors que le score est égal, incarne la pure essence du baseball : tout peut arriver, et tout le monde a sa chance.
Un impact potentiellement destructeur sur les jeunes
L’idée d’une « Golden At-Bat » pourrait également avoir des répercussions bien au-delà des ligues majeures. Le baseball professionnel influence profondément les niveaux inférieurs du sport, y compris les ligues de jeunes. Si cette règle venait à être adoptée dans la MLB, elle pourrait rapidement se retrouver dans les équipes amateurs et les programmes pour jeunes joueurs. Dans ce contexte, les conséquences seraient désastreuses. Des entraîneurs pourraient systématiquement privilégier leurs meilleurs joueurs lors des moments clés, reléguant les autres à des rôles secondaires. Cela irait à l’encontre de l’esprit du sport, qui valorise l’effort collectif et l’opportunité pour chaque joueur de briller, peu importe son statut.
Les changements utiles au baseball
Il est important de préciser que le changement n’est pas un ennemi du baseball. Certaines des réformes introduites par Rob Manfred, comme l’horloge des lancers (pitch clock) ou les buts plus grands, ont indéniablement amélioré le rythme et la stratégie du jeu. Ces ajustements respectent l’intégrité du sport tout en répondant aux attentes modernes des spectateurs. Même l’idée de la zone de prise automatisée, avec un système de challenge pour les décisions litigieuses, est une évolution potentiellement bénéfique qui pourrait préserver l’équilibre entre technologie et jugement humain.
Mais le « Golden At-Bat » va bien au-delà de ces ajustements. Il transforme la structure fondamentale du jeu en offrant aux équipes une sorte de « joker stratégique ». Plutôt que de favoriser une compétition équitable où chaque joueur a un rôle à jouer, cette règle concentrerait encore plus d’attention sur les superstars, au détriment des autres membres de l’équipe.
Préserver l’authenticité du sport
Le baseball ne manque pas de moments spectaculaires, et il n’a pas besoin d’un artifice pour en créer davantage. Ce qui rend ce sport unique, c’est précisément son imprévisibilité et sa capacité à transformer l’ordinaire en extraordinaire. Le « Golden At-Bat », si il venait à être adoptée, risquerait de standardiser ce qui, aujourd’hui, est spontané et authentique.
Plutôt que de courir après des confrontations artificielles entre stars, la MLB devrait continuer à chercher des moyens d’améliorer l’expérience des fans sans dénaturer les principes du jeu. Le baseball est un sport d’histoires improbables et de héros inattendus. C’est ce qui le distingue des autres disciplines. En discutant du « Golden At-Bat », il faut garder en tête cette vérité fondamentale : parfois, les moments les plus légendaires naissent précisément parce qu’on ne les avait pas planifiés.