Je lis beaucoup de commentaires de gens au sujet des tarifs imposés par le président Trump, et je constate que la plupart des gens faisant ces commentaires ne comprennent pas vraiment bien le concept.
À la demande générale (😛), voici un rapide petit cours de « Tarifs 101 »:
1) Les tarifs douaniers sont imposés par un pays à ses propres citoyens ou entreprises, qui achètent des biens à l’étranger.
Quand Donald Trump impose des tarifs de 25% sur les achats faits au Canada, ce sont des Américains qui les paieront, et non les Canadiens.
En revanche, ces tarifs nuisent aux entreprises canadiennes qui vendent leurs marchandises à des clients américains, car le tarif augmente artificiellement le prix de vente de ces entreprises. Les Américains sont donc moins enclins à acheter des biens au Canada, sachant que leur prix vient de bondir de 25%. Ceci réduit sensiblement le chiffre d’affaires des entreprises canadiennes qui exportent des biens aux États-Unis.
2) Les tarifs douaniers pénalisent le pays qui les impose.
En effet, si les clients américains achètent des biens canadiens, ce n’est pas pour nos beaux yeux: c’est qu’ils jugent que le prix est plus avantageux que d’acheter ces mêmes biens aux USA. En gonflant artificiellement le prix des biens canadiens de 25%, Trump augmente donc ultimement le prix des biens pour ses propres citoyens et entreprises, car il les empêche de profiter de l’aubaine canadienne.
3) L’imposition de tarifs douaniers est une mauvaise idée, d’un point de vue économique, pour toutes les parties en cause.
Ce n’est pas uniquement mon opinion personnelle: il s’agit d’une réalité défendue et expliquée dans à peu près tous les livres de macro-économie sérieux. Il y a longtemps que le libre-échange est presque unanimement vanté par les économistes comme étant la meilleure solution pour toutes les parties, car il permet aux citoyens de tous les pays concernés d’obtenir les meilleurs biens au meilleur prix possible.
4) Si l’imposition de tarifs est si stupide que ça, pourquoi Trump le fait-il quand même?
Il y a deux réponses possibles à cette question:
a) la réponse naïve: Trump est un idiot, un clown, qui ne comprend rien à l’économie de marché, et il est devenu milliardaire par accident en étant un illettré économique. Il ne réalise pas qu’il nuit à ses propres citoyens, et les Américains ont été idiots de l’élire…
b) la réponse lucide: Trump comprend très bien tout ça. Cependant, il sait compter, et il réalise que 20% du PIB canadien est constitué d’exportations aux USA, alors que moins de 2% du PIB américain est constitué d’exportations à des clients canadiens. Il se sert donc des tarifs comme outil de négociation lui permettant d’atteindre ses objectifs dans d’autres dossiers négociés entre les deux pays. Notamment, le contrôle de l’immigration (et de la frontière canadienne en général), ainsi que les dépenses militaires effectuées par les pays membres de l’OTAN. Les tarifs sont un « joker » dans son jeu, qu’il utilise comme menace temporaire (sachant qu’elle fait plus mal aux entreprises canadiennes qu’à ses propres citoyens) dans le but d’obtenir des concessions de l’autre pays dans ces autres dossiers.
Bref, Trump n’a pas l’intention de maintenir des tarifs sur une longue période, si le Canada resserre sa frontière et augmente ses dépenses militaires au seuil de 2% du PIB fixé par l’OTAN.
Ce qui est le plus surprenant dans la réaction des médias canadiens dans ce dossier, c’est que Trump lui-même explique tout ça dans un livre qu’il a écrit, intitulé « The Art of the Deal ». Il y détaille sa stratégie lors de négociations qui consiste (je résume) à poser des gestes exagérés au début (tarifs de 25%, menace d’annexion/51ème état, etc.) comme bluff dans le but de se donner une marge de manœuvre pour faire des « concessions » par la suite lors de la négociation portant sur autre chose. Un peu comme quelqu’un qui vend sa maison, et qui demande un prix trop élevé, pour se donner une marge de négociation. Même s’il a publié son livre de recettes, et qu’il l’applique à la lettre, les médias tombent quand même dans le piège à chaque fois, et prennent au sérieux chacune de ses exagérations! Bref, il annonce d’avance dans son livre qu’il va bluffer, il bluffe ensuite quand il est rendu à la table de poker, et les médias tombent dans le panneau de son bluff quand même! C’est absolument ahurissant… Cette naïveté est absolument incompréhensible. Plus poisson que ça…
5) La pire réponse à des tarifs douaniers d’un autre pays, c’est d’en instaurer nous-mêmes comme réplique.
C’est ce que François Legault et Justin Trudeau ont promis de faire. C’est d’une idiotie sans nom. On réplique en se tirant dans le pied! En augmentant le prix des biens pour les Canadiens (dans une période où l’on cherche à combattre l’inflation). C’est doublement idiot: 1) on pénalise les Canadiens; et 2) on s’imagine que les USA vont voir une différence! Les Canadiens pourraient arrêter complètement d’acheter aux USA (achats de zéro!), et ceci réduirait le PIB américain de moins de 2%. C’est à peine statistiquement significatif.
Seulement deux politiciens québécois ont compris cela: Éric Duhaime, du Parti Conservateur du Québec, et, surprenamment , Paul St-Pierre Plamondon du Parti Québécois, dans un flash de lucidité très impressionnant. Dans le reste du Canada, félicitations à Danielle Smith, qui est la seule adulte dans la pièce du côté du Canada anglais. Tous les autres (y compris Pierre Poilievre, ce qui est extrêmement décevant de sa part) utilisent la logique de la cour d’école: C’est lui qui a commencé, Madame! Il m’a poussé, alors je l’ai poussé!..
Conclusion et morale
Les marchés financiers ont donné clairement leur point de vue sur les agissements de Trump: la bourse a planté, et Trump ne pourra pas continuer dans la voie des tarifs à long terme. Selon moi, ça n’a jamais été son intention. Les tarifs ne sont pas là pour rester, et la pire chose à faire est de paniquer et d’embarquer dans une spirale de tarifs qui fera infiniment plus mal à nous qu’à eux…
