À Bruxelles, les principes sont apparemment renouvelables : on les produit en abondance lorsque l’énergie est disponible, puis on les met hors réseau dès que la réalité menace de faire sauter les plombs.
La Commission européenne vient de demander aux États membres de ne pas imposer, pendant trois ans, les sanctions prévues contre les entreprises pétrolières et gazières qui contreviendraient à sa réglementation sur les émissions de méthane. Les pénalités seront ainsi largement neutralisées en 2027, 2028 et 2029. La loi demeure officiellement en vigueur; Bruxelles se contente d’en retirer les dents au moment précis où elles devaient commencer à mordre.
Il faut reconnaître une chose : le méthane n’est pas un problème imaginaire. Les fuites provenant de l’exploitation et du transport des hydrocarbures contribuent au réchauffement climatique. L’Union européenne avait donc adopté en 2024 une réglementation imposant davantage de mesures, de déclarations et de vérifications des émissions, y compris pour le pétrole, le gaz et le charbon importés.
À compter du 1er janvier 2027, les importateurs doivent notamment démontrer que les combustibles vendus en Europe respectent des normes de surveillance comparables aux exigences européennes. Les sanctions maximales peuvent atteindre 20 % du chiffre d’affaires annuel.
Sur papier, c’était la grande puissance normative européenne à son meilleur : Bruxelles décrète, le monde s’adapte et la vertu triomphe par formulaire interposé.
Puis le gaz a commencé à manquer.
Le retour brutal du réel
Les États-Unis, le Qatar, l’industrie énergétique et plusieurs gouvernements européens ont prévenu que ces nouvelles exigences risquaient de réduire le nombre de fournisseurs capables, ou simplement désireux, d’approvisionner le continent.
Dix-sept États membres, dont l’Allemagne et la République tchèque, ont réclamé un assouplissement. L’Agence internationale de l’énergie avait elle-même averti que la réglementation pourrait réduire considérablement les options d’approvisionnement pétrolier de l’Union.
Soudainement, la règle présentée comme indispensable à la survie de la planète est devenue suffisamment facultative pour être repoussée jusqu’en 2030.
Voilà toute la fragilité de l’écologisme administratif contemporain. On ne définit pas d’abord ce qui est techniquement possible, économiquement soutenable et compatible avec la sécurité énergétique. On proclame une obligation morale, on fixe une échéance spectaculaire et l’on suppose que les infrastructures, les producteurs et les marchés suivront par respect pour la brochure ministérielle.
Lorsque la facture arrive, cependant, l’État découvre les vertus de la souplesse.
L’Europe n’abandonne pas officiellement ses ambitions climatiques. Elle ne modifie même pas formellement la loi. Elle recommande simplement aux autorités nationales de ne pas punir ceux qui ne pourront pas s’y conformer.
C’est une manière bureaucratiquement élégante de conserver le sermon tout en suspendant la pénitence.
La dépendance derrière les grands discours
Cette reculade est d’autant plus révélatrice que l’Europe demeure vulnérable aux fluctuations du marché énergétique mondial. En 2021, environ 45 % de ses importations de gaz provenaient de Russie. Pour remplacer ces volumes après l’invasion de l’Ukraine, le continent s’est tourné massivement vers le gaz naturel liquéfié transporté par navire. En 2022 seulement, les importations européennes de GNL ont augmenté de plus de 60 milliards de mètres cubes.
L’Europe a donc remplacé une dépendance politiquement embarrassante par une dépendance géographiquement diversifiée — ce qui constitue une amélioration stratégique, mais certainement pas une indépendance énergétique.
On peut multiplier les normes contre les hydrocarbures; on ne peut pas, par décret, empêcher une civilisation industrielle d’avoir besoin d’une énergie abondante, stable et transportable. Le gaz qui chauffe les maisons, alimente les usines et stabilise les réseaux ne disparaît pas parce qu’un commissaire européen le trouve moralement embarrassant.
Le Québec devrait observer cette contradiction avec attention.
Nous disposons d’un héritage hydroélectrique exceptionnel, ce qui permet à nos dirigeants de discourir contre le gaz et le nucléaire avec une insouciance que peu de sociétés peuvent se permettre. Mais notre demande électrique augmente, nos surplus s’amenuisent et les grands projets prennent des années à réaliser.
Lorsque les marges disparaîtront, nous découvrirons nous aussi que les slogans ne produisent aucun kilowatt.
La véritable leçon n’est donc pas qu’il faut ignorer les émissions de méthane. Elle est qu’une politique climatique sérieuse doit survivre à la rencontre avec le réel. Elle doit intégrer la sécurité énergétique, les coûts, les délais, la technologie et la capacité des citoyens à payer.
Bruxelles avait promis de discipliner le marché mondial du gaz.
Pour l’instant, c’est le marché mondial du gaz qui vient de discipliner Bruxelles.
Et lorsque l’énergie manque, même les principes les plus solennels finissent par brûler.
