Depuis l’entrée de l’Impact en MLS en 2012, le soccer montréalais a connu quelques grandes soirées et beaucoup de changements. La finale continentale de 2015 a fait rêver. Le changement de nom de 2021 a divisé, avant que la saison record de 2022 redonne de l’espoir. Les résultats se sont ensuite détériorés, jusqu’à cette annonce de mise en vente, le 9 novembre 2026. Pour les partisans qui ont accompagné le club pendant toutes ces années, il y a forcément davantage en jeu qu’un changement de propriétaire.
Joey Saputo a abandonné l’Impact bien avant d’annoncer la mise en vente du CF Montréal. Il en a effacé le nom, puis laissé dépérir le projet sportif, sans réussir à lui donner la continuité nécessaire pour devenir un grand club. Une équipe peut continuer de payer ses employés, de vendre des billets et de tenir des conférences de presse tout en cessant de grandir. C’est cet abandon-là qui me frappe : l’écart entre la fierté proclamée par une famille et ce qu’on finit par offrir aux gens dans les gradins.
Le 9 novembre 2026, Saputo a officialisé le processus de vente. Il privilégie un acheteur québécois, mais laisse la porte ouverte à un déménagement avec l’accord de la MLS. Aucun départ n’est annoncé. La possibilité suffit néanmoins à rappeler aux amateurs de sport québécois une douleur qu’ils connaissent déjà. Cette fois, on avait commencé à leur enlever leur équipe pendant qu’elle jouait encore chez eux.
Mon impression, parce qu’on connaît le personnage, c’est que des négociations pour la vente du club sont déjà en cours. Et les chances qu’il reste à Montréal sont très, très minces…
L’Impact avait ses partisans, ses ultras, ses irréductibles. Il avait une identité, une idée. Depuis 1993, des gens avaient adopté ce club, l’avaient défendu, avaient entraîné leurs proches au stade. Il y avait eu les championnats de 1994, de 2004 et de 2009, avant l’entrée en MLS. Il existait déjà une histoire de victoires à prolonger. Le club avait besoin qu’on lui donne les moyens de franchir les étapes suivantes.
On lui a changé son nom.
Le 14 janvier 2021, l’Impact est devenu le Club de Foot Montréal. Saputo expliquait alors que « pour avoir un impact, il faut se défaire de l’Impact ». Une formule qui résume assez bien le problème : on présentait l’abandon de ce qui nous appartenait comme une condition pour grandir. On remplaçait un nom chargé de souvenirs par une appellation générique, sans caractère propre. On nous promettait une image internationale. Il aurait fallu commencer par construire une équipe capable de compter durablement dans sa ligue.
Depuis l’entrée en MLS en 2012, la saison régulière de 2022 demeure la grande exception : 20 victoires, 65 points. Les parcours de 2015 en Ligue des champions de la CONCACAF et de 2016 en finale de l’Est ont aussi donné de grandes soirées. Le problème est précisément qu’elles sont restées des épisodes. Montréal n’a jamais réussi à installer une équipe dominante dans la durée. La saison 2022 aurait dû devenir une fondation. Elle est restée un sommet isolé.
L’histoire de Wilfried Nancy est accablante à cet égard. Après cette saison record, l’entraîneur est parti à Columbus. Lors de son départ, Gabriel Gervais expliquait que le club était prêt à égaler une offre concurrente, mais que Nancy voulait partir. Les tentatives pour rétablir la relation avaient échoué. L’année suivante, il remportait la Coupe MLS. Montréal avait trouvé un entraîneur capable de gagner le grand trophée. L’organisation n’avait pas réussi à conserver les conditions qui lui auraient donné envie de poursuivre ici.
Pendant ce temps, les entraîneurs se sont succédé. Avec l’arrivée de Philippe Eullaffroy en 2026, le club en était à son douzième entraîneur depuis son entrée en MLS. Selon le relevé salarial du printemps 2026, Montréal affichait la troisième plus faible masse salariale de la ligue, à environ 13,4 millions de dollars américains. Dépenser davantage ne garantit aucun championnat. Mais l’instabilité et les moyens limités consacrés aux joueurs finissent par donner un sens assez précis aux ambitions d’une organisation.
Et dans le communiqué annonçant la vente, Saputo affirme : « Nous sommes fiers de ce qu’est devenu le CF Montréal. »
La famille est fière. Les partisans viennent de traverser une saison de six victoires et de 26 points, la pire récolte du club en MLS. Une défaite contre Forge FC en finale du Championnat canadien a ajouté à la colère. À un moment donné, la fierté du propriétaire doit rencontrer celle du public. Elle ne peut pas tenir lieu de résultats.
Il suffit de regarder de l’autre côté de Montréal pour comprendre ce qui manque.
Pierre Karl Péladeau a acheté les Alouettes en mars 2023. À son arrivée, il disait : « C’est notre équipe, c’est celle des partisans. » Cette idée a été suivie de décisions. Danny Maciocia et Jason Maas étaient déjà en place avant lui. Péladeau a soutenu leur travail et l’organisation les a engagés dans la durée. En septembre 2026, leurs contrats ont encore été prolongés, jusqu’en 2031 pour Maciocia et jusqu’en 2030 pour Maas. On conserve les gens qui font avancer l’équipe. On leur donne un horizon pour bâtir.
Le résultat ne tient plus à une seule belle soirée. Les Alouettes ont remporté la Coupe Grey en 2023, terminé premiers de leur division en 2024, retrouvé la finale en 2025 et viennent de se qualifier pour celle de 2026. Trois présences au match de championnat en quatre saisons, en comptant celle qui les attend le 15 novembre. Le 7 novembre, ils ont gagné leur finale de l’Est devant un stade à guichets fermés.
Voilà une ambition qui se voit sur le terrain.
Péladeau n’a évidemment pas gagné ces matchs à lui seul. Le mérite appartient aux joueurs, aux entraîneurs et à ceux qui recrutent. Son rôle a été de soutenir une organisation capable de poursuivre son travail, puis de préserver ce qui fonctionnait. C’est aussi cela, être propriétaire. On peut posséder une équipe sans constamment ramener son existence à sa propre famille.
Les Alouettes sont redevenus nos oiseaux. Ils ont repris une place dans notre fierté parce qu’ils nous donnent des raisons d’y croire. Dans la promesse sportive faite aux partisans, ils ont pris une avance considérable sur le club au nom générique. D’un côté, on se prépare encore à disputer un championnat. De l’autre, on essaie de savoir si l’équipe sera vendue et si elle restera ici.
Les Montréalais et les Québécois ont soif de clubs gagnants. De clubs qui deviennent légendaires parce qu’ils accumulent les saisons dont on parle encore vingt ans plus tard. Nous voulons des joueurs que les enfants imitent et des victoires qui entrent dans la mémoire familiale. Cette fidélité demande quelque chose en retour : la conviction que les dirigeants travaillent réellement à faire grandir l’équipe. On peut accepter de perdre. Il devient beaucoup plus difficile d’accepter que la reconstruction ressemble à une occupation permanente.
Et cette ambition a une valeur économique. Après la conquête de la Coupe Grey de 2023, les Alouettes avaient déjà vendu plus de 700 nouveaux abonnements pour la saison suivante au moment du bilan présenté le 29 novembre. La victoire avait donné envie de revenir, de s’engager, de faire partie de la suite. L’attachement se traduisait en ventes. Voilà aussi du développement commercial.
Le CF Montréal disposait encore de cet attachement. En 2024, il avait atteint 15 000 abonnements et annoncé des guichets fermés pour ses 17 matchs de saison régulière au Stade Saputo. Les partisans avaient continué de porter le club après le changement de nom. Leur présence ne garantissait pas sa rentabilité, mais elle interdisait de considérer Montréal comme une ville indifférente. Il restait une base sur laquelle construire. C’est ce potentiel qui a été mal servi.
Saputo a investi dans le soccer montréalais. Le stade, les installations et le développement du club ne sont pas apparus par magie. Son mérite dans cette histoire est réel. Sa responsabilité dans la suite l’est aussi. Bâtir des infrastructures ne dispense pas de bâtir une équipe. Amener un club en MLS ne suffit pas si, quinze saisons plus tard, l’ambition demeure prisonnière de départs, de recommencements et de promesses.
L’aventure avait d’ailleurs dépassé depuis longtemps le patrimoine d’une famille. Québec avait annoncé 23 millions de dollars pour l’agrandissement du stade et un terrain d’entraînement dans le cadre de l’accession à la MLS. Le public avait contribué, puis continué d’acheter des billets. Il y avait là une responsabilité envers Montréal et le Québec, une responsabilité morale que la propriété des actions ne résume pas.
C’est aussi une question de nationalisme. Un club québécois peut accueillir des joueurs et des partisans venus de partout tout en portant une identité qui lui est propre. Il peut parler au monde sans commencer par effacer son propre nom. Les Alouettes n’ont pas eu besoin de cesser d’être les Alouettes pour retrouver le chemin d’un championnat. Leur histoire leur donnait quelque chose à prolonger. L’Impact possédait lui aussi cette richesse.
Sur le plan de l’identité, Saputo a fait pire que ce que nous avions déjà vécu avec les Expos et les Nordiques : il a retiré le nom avant même qu’il soit question de retirer le club. Il a demandé aux partisans de continuer à aimer une équipe dont il avait lui-même amputé l’appartenance, puis n’a pas su lui offrir un projet sportif assez solide pour que la suite rassemble.
La vente peut encore permettre de sauver ce qui reste à sauver. Elle ne doit pas servir à effacer la responsabilité de celui qui passe la main. L’Impact avait un public, une histoire et la possibilité de devenir beaucoup plus grand.
Ses partisans ne l’avaient pas abandonné.
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