Hier, la ministre de la Santé, Marie-Karlynn Laflamme, a parlé d’une « transformation de Santé Québec ». Quelques heures plus tard, elle a réaffirmé par écrit la promesse d’abolir la société d’État, tout en disant vouloir conserver des fonctions comme la mesure de la performance des établissements. Paul St-Pierre Plamondon a aussi parlé d’abolition suivie de l’intégration de certaines activités. Le gouvernement doit encore préciser à qui il confiera ces activités, à quel moment et à quel coût.
Le 21 août, le Parti québécois promettait d’abolir l’agence, d’économiser au moins 40 millions de dollars et de consacrer ces sommes à la première ligne et à la chirurgie. À la fin de septembre, le chef péquiste envisageait déjà de conserver certaines fonctions au ministère, dont le suivi des indicateurs. Il a réaffirmé l’abolition le 21 octobre, à l’assermentation de son Conseil des ministres.
Avec 60 sièges sur 127, le gouvernement péquiste minoritaire doit composer avec les oppositions. Le Parti conservateur, qui compte 19 élus, avait lui aussi promis l’abolition. Le sujet figurait à l’ordre du jour de la rencontre de Paul St-Pierre Plamondon avec Éric Duhaime le 28 octobre. Une entente sur un projet de loi aurait suffi à réunir une majorité.
La CAQ a centralisé au nom de la proximité
La réforme caquiste de 2023 promettait une gestion de proximité. Le ministère devait fixer les orientations et Santé Québec gérer le réseau. Depuis le 1er décembre 2024, les CISSS et les CIUSSS sont des unités de Santé Québec, devenue l’employeur du personnel des établissements publics fusionnés. Le conseil d’administration de Santé Québec nomme leurs PDG, qui relèvent de la direction de l’agence. Le ministre conserve le pouvoir de donner des directives sur l’organisation et la gestion des ressources humaines et financières. Quand l’établissement doit livrer un service et que les moyens d’y parvenir sont fixés ailleurs, il devient plus difficile de savoir qui peut régler le problème.
Prenons les soins à domicile. En milieu rural, regrouper les visites par secteur peut libérer du temps que les équipes passent sur la route. En ville, les mêmes ressources peuvent servir à prolonger les plages de visite. Une direction qui maîtrise son budget peut essayer une formule et vérifier son effet sur les délais. Si elle doit faire approuver chaque ajustement, les équipes passent du temps à justifier leurs besoins à des gens qui connaissent moins bien le territoire. Ce temps se paie en salaires et en services qu’on aurait pu organiser plus tôt.
L’argument le plus solide de la CAQ concernait les tâches qui gagnent à être exercées en commun. Des achats groupés peuvent faire baisser le prix du matériel standardisé. Des normes informatiques communes facilitent le transfert du dossier d’un patient entre deux établissements. Les soins spécialisés exigent parfois une coordination entre plusieurs régions. Des établissements autonomes peuvent partager ces fonctions par des ententes.
La centralisation amplifie aussi le coût des erreurs. Un mauvais paramétrage d’un système de paie commun peut toucher plusieurs établissements à la fois. Un changement testé dans quelques établissements permet de corriger les problèmes à plus petite échelle.
Abolir l’agence peut faire payer une deuxième transition
Il faut désigner qui reprend les contrats, les systèmes de paie, les données et les obligations de l’employeur tout en assurant la continuité de ces fonctions. Le Vérificateur général avait relevé l’ampleur du travail nécessaire pour produire et auditer les premiers états financiers de Santé Québec après la fusion. Les heures que les gestionnaires consacreraient à une nouvelle réorganisation feraient aussi partie de sa facture. C’est du temps qu’ils pourraient consacrer à la planification des effectifs et à l’utilisation des blocs opératoires.
Lorsqu’une direction quitte l’agence pour le ministère avec les mêmes fonctions et la même équipe, sa masse salariale change de colonne. Pour vérifier les 40 millions avancés par le PQ, il faut examiner ensemble les budgets du ministère, de l’agence et des établissements. Un bilan sur plusieurs années permettrait de voir quelles dépenses disparaissent et à quel moment les économies récurrentes compenseraient les frais de transfert. Les sommes déjà engagées pour créer l’agence sont irrécupérables.
La même rigueur s’impose envers le bilan de Santé Québec. Une étude de Deloitte commandée par son conseil d’administration a estimé à 1,9 milliard de dollars les coûts évités en 2025-2026. Le professeur honoraire Régis Blais a rappelé au 107,7 que le ministère visait déjà à réduire le recours aux agences de placement et aux heures supplémentaires. Santé Québec a pu améliorer l’exécution. Pour évaluer son apport propre, il faudrait estimer ce que les établissements auraient accompli avec les mêmes objectifs sous l’ancienne gouvernance.
Le réflexe étatiste des deux partis
La CAQ a concentré la gestion dans une société d’État. Le PQ veut abolir cette société et envisage depuis la campagne de ramener certaines activités au ministère. Son engagement de décentraliser mérite d’être jugé sur les pouvoirs que les établissements obtiendront. Si Québec garde la main sur l’affectation de l’argent et sur les décisions courantes, le réseau aura payé pour déplacer le centre de décision. Les deux partis partagent ce réflexe étatiste qui consiste à réorganiser l’autorité centrale en réponse aux problèmes d’accès.
Une enveloppe trop rigide peut même faire monter la facture. Si le manque d’heures de soutien à domicile retarde le congé d’une personne prête à rentrer chez elle, le CLSC respecte son budget, l’hôpital absorbe le coût du séjour et un autre patient attend. Un établissement capable de réaffecter une partie de ses ressources à ces visites peut réduire le coût de l’ensemble du parcours et libérer un lit.
Une autonomie réelle suppose un budget que l’établissement peut réaffecter, des pouvoirs définis et l’obligation de publier les résultats. Québec peut ajuster le financement à la population desservie et fixer des garanties communes. Les établissements peuvent ensuite comparer leurs coûts et leurs résultats en tenant compte de la complexité des cas. Un hôpital peut augmenter son volume de chirurgie en privilégiant les interventions courtes. Les patients dont l’opération est plus complexe risquent alors d’attendre davantage. Les délais par type d’intervention et la proportion des patients qui dépassent la cible donneraient un portrait plus fidèle.
Mot de l’éditeur
À mes yeux, créer Santé Québec sous cette forme a été épouvantable. La démanteler à la hâte serait tout aussi épouvantable si le PQ reprenait les mêmes pouvoirs à son compte. C’est brouillon de promettre une économie chiffrée avant de montrer qui reprendra le travail et quelles dépenses cesseront pour de bon. J’aimerais que le gouvernement publie la liste des décisions que les établissements pourront prendre de leur propre chef et la date à laquelle ce pouvoir leur reviendra.
Je veux que Québec finance les soins qu’il s’est engagé à couvrir et fixe les règles de sécurité. Les établissements devraient pouvoir organiser ces soins et faire appel, selon le service, à une équipe publique, à un organisme communautaire ou à un prestataire indépendant soumis aux mêmes exigences. Si un CLSC peut offrir plus de rendez-vous en ouvrant deux soirs par semaine, sa direction devrait pouvoir engager la dépense et rendre compte des résultats aux gens de son territoire.
Plus de médecins, d’intervenants, de secrétaires et d’agents administratifs sur le terrain aideraient. La demande dépasse l’offre et les absences pèsent lourd. Au 3 octobre 2026, 25 060 employés du réseau étaient absents pour invalidité (7,6 %). Chacun doit prendre sa santé en main, respecter le personnel et annuler ses rendez-vous inutiles. Les incivilités alourdissent le travail des équipes. Quand une personne réserve deux ou trois plages pour le même besoin et en laisse certaines vides, le secrétariat doit reprendre le suivi et d’autres patients attendent. Si Québec doit couper, qu’il commence par les postes de cadres qui font double emploi au sommet de cet organigramme pharaonique.
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