Il y a 85 ans, l’Allemagne nazie a envahi la France avec succès. Pendant quatre ans, les Français ont vécu sous occupation allemande. Il y avait une zone libre qui était sous le contrôle du régime autoritaire de Vichy. Comment expliquer la défaite française aux mains des nazis? Est-ce que le gouvernement Pétain était légitime?
Entretien avec un expert des relations internationales, Jean-François Caron.
Simon Leduc : Quelles sont les causes de l’invasion réussie de l’Allemagne nazie de la France en juin 1940?
Jean-François Caron : « L’Allemagne a décidé d’envahir la France afin de prendre sa revanche sur la défaite de 1918. Cela a seulement pris six semaines aux Allemands pour vaincre les Français, malgré le fait que ceux-ci avaient une armée plus forte et solide. La stratégie des nazis fut supérieure que celle de son rival. Les Allemands avaient des chars d’assaut pour pénétrer les lignes adverses et semer rapidement la zizanie chez l’ennemi. Alors que la France avait encore une conception du blindé qui était plus proche que celle de la Première Guerre mondiale. Le blindé était en soutien à l’infanterie. Cela a permis aux soldats allemands de faire des percées foudroyantes à partir des Ardennes qui étaient protégées par la ligne Maginot. La tactique des nazis leur a permis de couper l’armée française et le corps expéditionnaire britannique en Belgique du reste des soldats français qui étaient au sud en direction de Paris. Ce fut le génie stratégique d’Adoph Hitler. Il a bien utilisé un concept de la guerre éclair. Alors que les Français et Britanniques ont employé une vieille tactique qui fut moins efficace.
Il faut savoir que c’est le général de Gaulle qui avait théorisé la tactique de la guerre éclair lorsqu’il était colonel. Donc, les Allemands ont repris l’idée de Charles de Gaulle afin de vaincre la France en juin 1940.
D’autre part, l’Allemagne a réussi à percer les lignes franco-britanniques grâce aux soldats allemands qui étaient sur les amphétamines. Les combattants nazis consommaient de la pervitine. Ces derniers ne dormaient jamais et ils se battaient presque 24 heures sur 24. Ils n’avaient pas besoin de se reposer contrairement à l’adversaire. C’est l’autre secret de la victoire du Troisième Reich sur la France. »
Le Maréchal Philippe Pétain a pris le pouvoir après l’invasion allemande. Ce dernier a signé l’armistice avec les Allemands. Est-ce qu’une majorité de Français étaient d’accord avec la décision de Pétain?
Jean-François Caron : « Le peuple français a approuvé le geste de Pétain, car ce dernier était un héros reconnu de la bataille de Verdun en 1916. Il fut un des géants de la victoire de la France lors de la Première Guerre mondiale. Les Français ont acquiescé aux doléances de Pétain. Ceux-ci voulaient faire la paix avec l’occupant allemand.
Il faut savoir que la résistance française représentait une infime minorité de la population. C’est un petit nombre de Français qui ont résisté activement pendant l’occupation. L’immense majorité des Français était indifférente et voulait continuer de vivre normalement. La population avait accepté la défaite de juin 1940. Il y avait une aura de défaitisme qui entourait le gouvernement français et la population. Le Général de Gaulle était le seul qui a refusé l’armistice. Ce dernier s’est réfugié à Londres et il était tout seul dans son combat pour la résistance. Il était entouré d’une poignée de militaires qui voulait poursuivre les combats. Alors, le grand mythe du Général de Gaulle, qui était entouré de milliers de soldats de la France libre, était une fable.
Une majorité de Français avait accepté la défaite et l’armistice du maréchal Pétain. »
Comment décrivez-vous le régime de Vichy qui fut mis en place par Pétain en 1940?
Jean-François Caron : « C’était un régime autoritaire centré sur la personnalité de Philippe Pétain. Tous les pouvoirs étaient entre les mains de ce dernier. En juillet 1940, ce leader politique s’était fait voter tous les pouvoirs par l’Assemblée nationale. Le régime de Vichy a collaboré avec l’Allemagne nazie et à la déportation des Juifs. Ce régime a été plus loin, dans la chasse aux Juifs, que les exigences allemandes. Au moment de la déportation des Juifs de France, les nazis voulaient seulement déporter les parents. Les enfants étaient exclus de ce processus, car c’était trop compliqué à administrer. Or, la police française a arrêté des enfants juifs et ils étaient remis à l’Allemagne pour la déportation.
Aujourd’hui, il y a des gens comme Éric Zemmour qui essaient de défendre le régime de Vichy en disant que le Maréchal Pétain a sauvé des Juifs français. C’est complètement absurde de penser une telle chose. Donc, ce régime a fait déporter des gens qui ont été ensuite exterminés par les Allemands. C’est un régime politique autoritaire qui a eu l’odieux de participer activement à la déportation des Juifs vers les camps de la mort. »
C’était quoi le quotidien des Français sous l’occupation allemande?
Jean-François Caron : « Ils vivaient sous le rationnement. Les libertés individuelles et politiques étaient inexistantes sous le régime de Vichy. Les Français ont réussi à survivre sous ces conditions pendant quatre ans. Ce sont les gens vivant en zone rurale qui ont eu de meilleures conditions de vie. Ils avaient accès à des denrées alimentaires qui poussaient dans les champs. Tandis que les citadins devaient vivre sous le rationnement alimentaire.
Il y a des gens qui pensaient que l’Allemagne nazie allaient sauver la France de son déclin. Alors, il y en a qui ont collaboré activement avec les nazis. D’autres ont coopéré avec l’ennemi pour avoir accès à de la nourriture. Il y a des femmes qui ont couché avec des soldats allemands afin d’avoir accès à des denrées alimentaires supplémentaires.
Le régime de Vichy était-il légal sur le plan constitutionnel?
Jean-François Caron : « Sur le plan constitutionnel, le régime de Vichy était légitime. Le Maréchal Pétain a obtenu les pleins pouvoirs par l’entremise des élus du peuple. Donc, le régime était légal. Mais aux yeux de la Résistance, la République française n’a jamais cessé d’exister et elle n’a jamais reconnu le régime de Vichy. Pétain n’a pas fait de coup d’État. Alors, sur le plan juridique, le régime de Vichy était réglementaire. »
